Kolektor słoneczny
Kolektory słoneczne to źródło darmowej i czystej energii odnawialnej. Stanowi znakomite uzupełnienie do innych form „zielonej energii”, takich jak energetyka wiatrowa, elektrownie wodne czy biogaz.
Kolektory można montować praktycznie w każdym gospodarstwie domowym, jak również używane są na jachtach, do dostarczania prądu instalacjom oznakowania drogowego, a nawet małe przenośne baterie słoneczne mogą zasilać telefony komórkowe.
Panele słoneczne są praktycznie bezobsługowe jeśli nie liczyć przecierania ich powierzchni z brudu i ewentualnego odśnieżania.
Zasada działania
Zasada działania słonecznej baterii fotowoltaicznej w skrócie polega na absorbowaniu energii światła przez warstwę półprzewodnika (najczęściej krzemu) i wybijaniu elektronów ze struktury tej warstwy, które „tworzą prąd”, który możemy wykorzystać. W dużym przybliżeniu jest to odwrotność zasady działania diody LED.
Oprócz tego spotykane są również panele próżniowe, których zasada działania polega na absorbowaniu energii cieplnej słońca i przekazywaniu jej nośnikowi płynącemu w rurkach, który dalej w wymienniku ciepła oddaje to ciepło do wybranych zastosowań (ogrzewanie, suszenie, grzanie wody)
Ogniwa fotowoltaiczne popularne są na południu Europy, a w Polsce zwłaszcza na południu, w częściach północnych Polski naświetlenie jest nieco mniejsze. Kolektory próżniowe sprawdzają się praktycznie wszędzie i stąd ich większa popularność.
W przypadku ogniw fotowoltaicznych, dzięki dużym nakładom na badania i rozwój w tej dziedzinie następuje stały wzrost ich wydajności, połączony ze spadkiem ceny urządzeń. Sprawia to, że stają się one coraz poważniejszą alternatywą do rozpatrzenia dla osób, które chciałyby dysponować własnym, niezależnym i czystym źródłem energii odnawialnej.
Decentralizacja - lokalne wytwarzanie energii
Istnieje wiele miejsc na świecie gdzie nie istnieje sieć energetyczna rozumiana w taki sposób jak w krajach rozwiniętychm czyli przedsiębiorstwo monopolizujące przesył energii i zarządzanie siecią połączeń. Zamiast tego tworzy się system niezależnych „komórek” którymi są farmy albo nawet wsie, które produkują energię z różnych źródeł na lokalne potrzeby, niezależnie od sąsiadów. (wiatr, słońce, biomasa, generatory dieslowskie). Takie rozwiązanie sprzyja myśleniu w kategoriach oszczędności energii. Przypomina to rewolucję w telekomunikacji gdzie monopol jednego narodowego operatora-potwora został zastąpiony konkurencją sieci komórkowych, ku wielkiej radości klientów
Magazynowanie energii słonecznej
Co prawda energia słoneczna możliwa jest do uzyskania tylko w czasie dnia, a jej ilość zależna jest od wysokości słońca nad horyzontem, ale można ją oczywiście magazynować w akumulatorach, a nawet możliwe są instalacje uzyskujące wodór z wody, i wykorzystujące go w ogniwach paliwowych gdy przyjdzie taka potrzeba.
Jednym słowem, nadchodzi dzień gdy tradycyjną energetykę wyślemy do muzeum. Nie wiemy kiedy to nastąpi, ale na pewno szybciej, niż się spodziewamy.